El sol salió con un resplandor tenue sobre la aldea — un día gris y nublado, como si el cielo supiera lo que venía. Jhon se paró en el patio de la fortaleza, con su mochila llena de agua, comida y algunas pociones de curación, y miró a Sofía y Alan, que estaban frente a él con rostros serios. La semana de descanso había terminado, y era hora de ir al Lago de los Cristales de Luz.

  “Ya es hora”, dijo Jhon, con voz baja. Sofía se acercó y le abrazó con fuerza, pero sin apretar demasiado — ya conocía su fuerza controlada, pero el miedo le hacía temblar.

  “Cuídate, amor”, susurró ella en su oído. “Por favor, vuelve. Alan y yo te necesitamos”.

  Jhon le besó la frente y miró a Alan, que tenía los ojos llenos de lágrimas pero intentaba aguantarlas. “Papá”, dijo el ni?o, cogiendo la mano de Jhon. “?Volverás pronto? Te extra?aré mucho”.

  Jhon se agachó y le cogió la cara entre las manos: “Sí, mi amor, volveré. Y te contaré todas las historias del lago de cristales. Mientras tanto, escucha a mamá, ?vale? Y sigue practicando tu mana — cuando vuelva, seguiremos con el entrenamiento”.

  Alan asintió y le dio un abrazo: “Te quiero, papá”.

  “Yo también te quiero, más que nada en el mundo”, respondió Jhon, con la voz a punto de romperse. Se levantó y miró a Antonio, que estaba listo con su propia mochila, apoyado en el tronco del árbol del patio. “Listo, Antón?”

  Antonio asintió y se acercó a Sofía y Alan: “No se preocupen”, dijo, tocando la cabeza de Alan. “Yo lo cuido. Y si algo pasa, el tío Antonio lo arregla”.

  Sofía le sonrió con esfuerzo: “Gracias, Antonio. Cuídate a ti también”.

  Los dos se despidieron de los aldeanos, que habían salido a verlos irse — algunos les dieron pociones, otros les dieron comida, y todos les desearon suerte. “Vuelvan sanos!”, gritó Pedro, desde el campo. Jhon y Antonio saludaron con la mano y empezaron a caminar por el camino de tierra que llevaba al sur — el camino hacia el Lago de los Cristales de Luz.

  EL CAMINO HACIA EL LAGO

  El camino era largo y difícil — primero atravesaban el bosque que estaba al lado de la aldea, luego subían una monta?a empinada, y después tenían que cruzar un valle con un río rápido. Jhon conocía el camino de su reencarnación pasada, y caminaba con paso firme, mirando al horizonte.

  “?Cuánto tiempo tardaremos en llegar?”, preguntó Antonio, después de dos horas de caminar por el bosque. Los árboles eran tan altos que casi no dejaban pasar la luz del sol, y el suelo estaba cubierto de hojas húmedas que hacían resbalar.

  “Un día entero, si caminamos todo el tiempo”, respondió Jhon. “El lago está oculto entre dos monta?as — solo se puede llegar por este camino. En mi reencarnación pasada, tardé dos días en encontrarlo”.

  Antonio miró a Jhon con curiosidad: “?Qué te pasó entonces? Por qué no pudiste completar la prueba”.

  Jhon se detuvo y miró a un árbol viejo, con raíces que salían del suelo como brazos. “La luz… no es lo que parece”, dijo, con voz seria. “Todos creen que la luz es buena, que es esperanza, que es fuerza. Y lo es — pero también es poderoso, ciego, destructivo. Si no lo controlas, te consume”.

  “?Te consumió a ti?”, preguntó Antonio.

  Jhon negó con la cabeza: “No, pero llegué muy cerca. Estaba en la mitad de la prueba y tuve miedo — miedo de lo que el poder de la luz podía hacer conmigo, de lo que podía hacerle a los demás. Así que me fui. Me rendí”.

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  Antonio se acercó y le puso una mano en el hombro: “Eso fue en tu reencarnación pasada. Ahora eres diferente — tienes una familia, tienes me. No te rendirás de nuevo”.

  Jhon sonrió con esfuerzo: “Espero que tengas razón. Pero la luz… tiene un poder que se mete en tu mente, que te hace ver cosas que no están ahí. Tienes que ser fuerte, tanto en el cuerpo como en el alma”.

  Continuaron caminando, y al mediodía llegaron a la base de la monta?a. El camino se volvía más empinado, y tenían que agarrarse a las rocas para subir. El aire se volvió frío, y las nubes se acercaron más, haciendo que el día se pusiera aún más gris.

  “Mira”, dijo Jhon, se?alando hacia arriba. “Allí está el paso de la luz — el único camino que lleva al valle donde está el lago”.

  El paso de la luz era un estrecho sendero entre dos rocas gigantes, que se encontraban en la cima de la monta?a. Al subir, el viento empezó a soplar con fuerza, y Jhon tuvo que gritar para que Antonio lo oyera: “Cuidado! El viento aquí es fuerte — es parte del camino, lo pone a prueba antes de llegar al lago!”

  Antonio agarró una roca con fuerza y siguió subiendo: “?No te preocupes! Ya he enfrentado vientos peores en la prueba del aire!”

  Después de una hora de subir, finalmente llegaron a la cima. El paso de la luz estaba frente a ellos — un sendero tan estrecho que solo cabía una persona a la vez, con un abismo a cada lado. El viento soplaba con más fuerza, y las rocas temblaban un poco.

  “Tienes que caminar con paso firme”, dijo Jhon, empezando a caminar por el sendero. “No mires hacia abajo — mira hacia adelante, hacia el valle. El viento intentará hacerte caer, pero tu mana de viento te ayudará a mantener el equilibrio”.

  Antonio siguió a Jhon, con los ojos fijos en el horizonte. El viento le azotaba la cara, y su cabello volaba por el aire, pero lograba mantener el equilibrio. “?Por qué se llama el paso de la luz?”, preguntó, mientras caminaba.

  “Porque cuando el sol brilla, la luz se refleja en las rocas y hace que el sendero brille como si estuviera hecho de cristal”, respondió Jhon. “Pero hoy no hay sol — lo que hace que el camino sea más difícil. Sin la luz, es más fácil perder el rumbo”.

  Finalmente, llegaron al otro lado del paso de la luz. Frente a ellos, se extendía un valle verde y tranquilo, con un lago en el centro que brillaba con un resplandor blanco, incluso sin la luz del sol. Era el Lago de los Cristales de Luz.

  “?Allí está!”, exclamó Antonio, con los ojos abiertos de admiración. El lago era tan limpio que se veían los cristales de colores que estaban en el fondo — rojos, azules, verdes, amarillos — y el agua brillaba como si tuviera luz propia.

  “Es hermoso, ?verdad?”, dijo Jhon, mirando el lago con nostalgia. “En mi reencarnación pasada, también me quedé impresionado. Pero la belleza es enga?osa — dentro de ese lago está la prueba, y es la más difícil de todas”.

  Se dirigieron hacia el lago, caminando por el valle verde. El aire estaba tranquilo aquí, sin viento, y el único sonido era el canto de los pájaros que vivían en los árboles del borde del lago. Al llegar a la orilla, Jhon se quitó las botas y metió los pies en el agua — estaba fría, muy fría, pero se sentía buena.

  “La prueba empieza cuando entras en el lago”, dijo Jhon, mirando a Antonio. “El lago se divide en cinco partes — cada una más difícil que la anterior. Mi reencarnación pasada solo llegó a la segunda parte. Tú… tendrás que ver hasta dónde llegas”.

  Antonio se quitó las botas y metió los pies en el agua: “Yo llegaré hasta el final contigo. Eso es lo que amigos hacen”.

  Jhon sonrió y miró el lago: “Espero que sí. Pero recuerda — la luz no perdona la debilidad. Si te sientes mal, si te sientes consumido, sal del lago. No hay vergüenza en rendirse si es para salvar tu vida”.

  Jhon empezó a caminar hacia adentro del lago, y Antonio lo siguió. El agua llegaba hasta sus rodillas, luego hasta su cintura, luego hasta su pecho. Los cristales del fondo brillaban más a medida que avanzaban, y la luz del lago empezaba a envolverlos, como una manta caliente pero peligrosa.

  “Esta es la PRIMERA PARTE de la prueba”, dijo Jhon, con voz clara. “La luz aquí te hace recordar tus mejores momentos — tus alegrías, tus triunfos, las personas que amas. Parece bueno, pero el peligro es que te quedes aquí, atrapado en esos recuerdos, sin querer avanzar”.

  Mientras hablaba, la luz del lago se volvió más intensa, y Jhon empezó a ver imágenes en su mente: el día que conoció a Sofía, el día que nació Alan, el día que ganó la prueba del fuego con Antonio al lado. Sonrió, y sintió la tentación de quedarse ahí, en esos momentos felices, sin tener que enfrentar lo que venía.

  Antonio también veía imágenes: el día que se reconcilió con Jhon, el día que ayudó a la aldea a luchar contra los monstruos del bosque, el día que comió la limonada de Sofía en el campo. Sintió una sensación de paz y felicidad que nunca había sentido antes, y tuvo que esforzarse para no parar de caminar.

  “?No te detengas!”, gritó Jhon, recordando la advertencia de su reencarnación pasada. “La luz quiere que te quedes aquí, pero tienes que avanzar. Los momentos felices son buenos, pero no son todo — hay que enfrentar el futuro, incluso si es difícil”.

  Antonio asintió y siguió caminando. La luz seguía mostrándoles imágenes felices, pero ahora estaban más alertas. Jhon pensó en Alan, en Sofía, en lo que les prometió: volver. Ese pensamiento le dio fuerza para avanzar más.

  La primera parte de la prueba era larga — tardaron casi una hora en cruzarla. Cuando llegaron al final, la luz se desvaneció un poco, y el agua llegaba hasta sus hombros. Frente a ellos, se veía una pared de luz transparente — la entrada a la segunda parte de la prueba.

  “Ya pasamos la primera parte”, dijo Jhon, respirando hondo. “Eso fue lo fácil. La segunda parte… es diferente. La luz te hace recordar tus errores, tus fracasos, las personas que has lastimado”.

  Antonio miró la pared de luz con cara seria. “Estoy listo”, dijo. “Juntos”.

  Jhon sonrió y miró hacia la pared de luz, luego hacia el cielo, donde las nubes empezaban a despejarse un poco. La luz del sol llegó al lago, y los cristales del fondo brillaron con un resplandor tan fuerte que casi cegaba. En ese momento, Jhon reflexionó: la luz es como la vida misma — tiene momentos de alegría y momentos de dolor, y para dominarla, tienes que aceptar los dos. No puedes escapar de tus errores, pero tampoco puedes quedarte atrapado en tus triunfos. Tienes que caminar hacia adelante, con la cabeza alta, listo para enfrentar lo que venga.

  “Vamos”, dijo Jhon, tomando la mano de Antonio. “La segunda parte nos espera”.