A ordem de Vorlag ecoou pela arena. Maria deu um passo em frente, respirou fundo e focou-se no percurso de obstáculos que se erguia diante dela. Era uma estrutura caótica de paredes altas, plataformas móveis e barras suspensas sobre um po?o de água.

  Assim que o sinal soou, ela disparou. Maria moveu-se pelo percurso com uma mestria impressionante, a sua agilidade a ro?ar o sobrenatural. Ela n?o trepava as paredes; corria por elas. Saltava entre as plataformas com uma precis?o milimétrica e balan?ava-se nas barras com uma gra?a fluida, cada movimento a otimizar a sua velocidade enquanto agarrava as bandeiras vermelhas espalhadas pelo caminho. Em pouco mais de um minuto, ela cruzou a linha de chegada, ofegante, mas com todas as bandeiras na m?o.

  "Bom trabalho, Maria!", disse Moisés, com um sorriso de aprova??o. Rick deu-lhe um aceno de cabe?a, o seu maior elogio.

  "Obrigada", respondeu Maria, tentando recuperar o f?lego.

  "Equipa 2, avancem!", anunciou Vorlag.

  Sofia, a Mestre da Ventania, deu um passo em frente, um sorriso calmo no rosto. Ao sinal de partida, ela n?o correu. Ela simplesmente... dissolveu-se. O seu corpo transformou-se numa rajada de vento translúcida que ziguezagueou pelo percurso a uma velocidade impossível. O vento passou por cada bandeira, arrancando-as dos seus suportes sem sequer abrandar. Em menos de dez segundos, Sofia materializou-se na linha de chegada, com todas as bandeiras a flutuarem suavemente para as suas m?os.

  O seu tempo era esmagadoramente superior ao de Maria.

  "Essa n?o...", disse Maria, desanimada. "Ela... ela nem sequer se esfor?ou. Vamos ser eliminados."

  "Calma, Maria", respondeu Moisés, a sua voz tranquila. "Ainda há mais uma equipa. A prova ainda n?o acabou."

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  ...

  [Enquanto isso, na plataforma de aterragem de Vorlag]

  Longe da arena barulhenta, a Fénix Dourada repousava, silenciosa e imponente. Mas n?o estava sozinha. Duas figuras moviam-se furtivamente na sua sombra, seguindo as ordens diretas de Mariana. Eram Marco e Copytech.

  "Tens a certeza que consegues entrar?", sussurrou Marco, olhando nervosamente para os arredores.

  "Claro que consigo", respondeu Copytech, com uma confian?a que n?o tinha no laboratório. Ele ligou um dispositivo complexo ao painel de acesso da rampa da nave. "Esta nave é ligada ao poder daquele Dourado, mas a sua seguran?a externa é baseada em tecnologia. E a tecnologia... eu consigo quebrar."

  Os seus dedos voaram sobre um teclado holográfico. Depois de alguns segundos, ouviu-se um clique suave e a rampa da Fénix Dourada desceu ligeiramente, o suficiente para eles entrarem.

  "Lá dentro", disse Copytech, enquanto entravam na nave escura. "Vou procurar nos registos de voo e nos sensores. Se aquele pergaminho que eles encontraram deixou qualquer tipo de rasto de energia ou de dados, eu vou encontrá-lo. E vamos saber o destino da próxima runa antes mesmo deles."

  ...

  [De volta à Arena de Vorlag]

  "Equipa 3, avancem!"

  Joana, a Mestre da Rocha, caminhou para a linha de partida. A sua postura era sólida como uma montanha, mas a sua velocidade era igualmente a de uma. Ela era poderosa, mas terrivelmente lenta. Cada salto era pesado, cada parede escalada um esfor?o tremendo. O tempo passava, e ela mal tinha chegado a meio do percurso.

  Finalmente, exausta, ela concluiu o desafio, muito depois do tempo limite ter expirado.

  Vorlag levantou a m?o, a sua voz a ecoar pela arena. "O tempo da Equipa 3 foi excedido! Est?o eliminados!"

  Um murmúrio percorreu a multid?o. Mariana lan?ou um olhar furioso a Margarida, que apenas deu de ombros, cumprindo a sua parte do plano.

  "Parabéns, Equipas 1 e 2!", anunciou Vorlag. "Vocês seguem para o próximo desafio: a Batalha de Equipas! Preparem-se!"

  Moisés, Maria e Rick trocaram um olhar. Tinham sobrevivido à primeira ronda. Mas, sem o saberem, e a poucos quilómetros de distancia, o seu único meio de fuga estava a ser comprometido.

  E a primeira prova está concluída! Por pouco, a nossa equipa conseguiu passar, gra?as ao plano maquiavélico da Mariana. A velocidade da Sofia foi de outro nível, mas a "lentid?o" da Joana salvou o dia para os nossos heróis... por agora.

  Mas enquanto a aten??o de todos estava no parkour, parece que o Marco e o Copytech estiveram ocupados. Esta infiltra??o na Fénix Dourada pode ter consequências desastrosas.

  Agora, prepara-se o palco para a Batalha de Equipas! O que acham que vai acontecer?

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