"Vamos dar início ao segundo desafio!", anunciou Vorlag, a sua voz a encher a arena. O ch?o de pedra come?ou a mover-se, erguendo duas pequenas fortalezas em cada ponta do campo de batalha. No topo de cada uma, uma bandeira de seda ondulava suavemente: uma dourada para a equipa de Moisés, uma negra para a de Mariana.

  "As regras s?o simples!", explicou Vorlag. "Teremos uma bandeira em cada base. O objetivo é capturar a bandeira do adversário e trazê-la para a vossa própria base. A vitória só é validada quando uma base estiver vazia e a outra tiver as duas bandeiras. Se um combatente capturar a bandeira inimiga, mas a sua própria bandeira n?o estiver na sua base, o ponto n?o conta."

  Os olhos de Moisés viraram-se imediatamente para Rick. "Rick. é contigo."

  Um sorriso selvagem espalhou-se pelo rosto de Rick. "Finalmente! Vou lutar. Vou humilhar essas tolas."

  "N?o subestimes o teu adversário, Rick", advertiu Moisés, a sua voz séria.

  "Cala-te lá, idiota", resmungou Rick, já a caminhar para o centro da arena, estalando os nós dos dedos.

  Do outro lado, Rita, a Mestre da água, deu um passo em frente, os seus olhos calmos, mas cheios de uma for?a implacável.

  "Que comece o segundo desafio!", gritou Vorlag.

  Rick n?o perdeu tempo. Com a sua pele já transformada em diamante negro, ele avan?ou como um touro, partindo para um confronto direto. Rita n?o recuou. Ela moldou a humidade do ar em chicotes de água de alta press?o, que se abateram sobre Rick com a for?a de um maremoto. A luta desenrolou-se numa demonstra??o de poder bruto: a defesa impenetrável de Rick contra a ofensiva esmagadora de Rita.

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  Num clímax de fúria, ambos avan?aram um contra o outro. O punho de diamante de Rick colidiu com um pilar de água solidificada de Rita. A explos?o de energia resultante foi devastadora. Quando a poeira assentou, ambos estavam caídos no ch?o, inconscientes.

  Vorlag aproximou-se, examinou os dois combatentes e ergueu os bra?os. "Empate! Ambos os guerreiros est?o incapacitados!" Ele fez uma pausa, um sorriso divertido no rosto. "Nesse caso, as regras do torneio ditam um desafio extra para desempate! Uma prova de pura for?a bruta! O líder de cada equipa irá competir. Moisés contra Mariana!"

  ...

  [Na Fénix Dourada]

  Enquanto a tens?o aumentava na arena, Copytech sorria vitoriosamente na cabine escura da nave. Diante dele, um projetor holográfico terminava de replicar o pergaminho.

  "Aqui está. Encontrei", sussurrou ele para si mesmo. "Vou fazer uma cópia idêntica. Com isto, podemos seguir-lhes o rasto para onde quer que v?o."

  O dispositivo terminou o seu trabalho. Copytech tinha agora um segundo pergaminho, uma falsifica??o perfeita. Com um cuidado meticuloso, ele apagou todos os registos da sua presen?a, deixou tudo como estava e saiu da Fénix Dourada, que voltou a selar-se como se nunca tivesse sido tocada.

  ...

  [De volta à Arena]

  Moisés e Mariana caminharam para o centro da arena, encarando-se. O ar crepitava com a sua animosidade mútua.

  "Ah, e refiro aqui um aspeto importante deste desafio extra", acrescentou Vorlag, como se se tivesse esquecido de um pequeno detalhe. "A minha arena está protegida por um campo de conten??o antigo. As vossas energias n?o podem ser sentidas por outros lugares da galáxia. Por isso... podem libertar o vosso poder à vontade. Podem ir com tudo."

  Os olhos de Moisés arregalaram-se. Uma arena onde ele podia usar 100% do seu poder sem medo de ser detetado? Era uma oportunidade que ele nunca imaginara.

  Mariana sorriu, a eletricidade já a dan?ar nos seus dedos. "Perfeito."

  "Comecem!", gritou Vorlag.

  A Batalha de Equipas... terminou num empate! Rick e Rita levaram-se um ao outro ao limite. Adorei escrever esta demonstra??o de pura for?a bruta.

  Mas o empate leva-nos ao que todos queríamos ver: Moisés contra Mariana. Sem restri??es. Sem medo de serem detetados. Poder total contra poder total. Este vai ser o confronto mais explosivo até agora.

  E, enquanto isso, nas sombras, o Copytech conseguiu o que queria. As coisas est?o prestes a ficar muito, muito mais complicadas para a nossa equipa.

  Obrigado por lerem o último dos capítulos extra! O vosso apoio neste evento de 5K foi incrível. A publica??o volta ao normal no próximo fim de semana