"Aten??o a todos os competidores! O Torneio da For?a está prestes a come?ar!", anunciou a voz trovejante de Vorlag, a ecoar pela vasta arena.

  "Esperem!"

  Uma nova voz, fria e arrogante, cortou o anúncio. Todos se viraram para ver mais três figuras a entrarem na arena a passo rápido: Margarida, a Mestre do Fogo, à frente, acompanhada por Joana e Carolina.

  "Parece que chegámos mesmo a tempo", disse Margarida, com um sorriso de escárnio.

  "N?o pode ser!", exclamou Maria, o seu rosto a empalidecer. "Como é que vamos lutar contra seis pessoas?"

  Moisés e Rick puseram-se em alerta. Mariana, no entanto, trocou um olhar cúmplice com Margarida. A chegada delas n?o era uma coincidência; era um plano.

  Vorlag n?o pareceu minimamente perturbado. Pelo contrário, um sorriso largo abriu-se no seu rosto. "Excelente! Mais competidores! Melhor ainda!" Ele olhou para os três grupos. "Nesse caso, para que seja justo, teremos três equipas a competir pela glória: Equipa 1: Moisés, Maria e Rick! Equipa 2: Mariana, Rita e Sofia! Equipa 3: Margarida, Joana e Carolina!"

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  Rick e Maria trocaram um olhar de alívio. A amea?a de um 3 contra 6 fora neutralizada pelas regras.

  Vorlag continuou: "No nosso primeiro desafio, o percurso de parkour, as duas equipas mais rápidas passam à próxima fase. A mais lenta será eliminada." Ele ergueu um dedo. "No entanto, há uma regra. Cada equipa terá de escolher uma pessoa diferente para cada um dos três desafios. N?o pode haver repeti??es."

  Os olhos de Moisés fixaram-se imediatamente em Maria. "Maria. O primeiro desafio é teu. Conto contigo."

  Maria sorriu, a sua confian?a a regressar. "Vou dar o meu melhor. Vou ser mais rápida que o vento."

  "N?o falhes", resmungou Rick, o seu modo habitual de dizer "boa sorte".

  Do outro lado da arena, Mariana aproximou-se de Margarida. "Ouve", sussurrou ela. "O plano mantém-se. Perde de propósito. Deixa a tua equipa ser eliminada."

  Margarida franziu o sobrolho. "Ainda tens a certeza? Podíamos encurralá-los na segunda fase."

  "Quero ser eu a derrotá-lo", insistiu Mariana, os seus olhos a faiscarem com ódio. "Na batalha de equipas. Cara a cara. Sem distra??es."

  Margarida deu um sorriso cruel. "Sem problema, amiga. A vingan?a é tua."

  Vorlag voltou-se para a linha de partida. "Tudo pronto? Equipa 1, preparem a vossa campe? de velocidade! Que comece o torneio!"