Alan llegó al lugar sin tiempo con la prisa contenida de quien trae noticias que no caben en la voz. El ser lo recibió en la mesa, como siempre, con la calma de quien ha visto nacer mundos. Alan habló atropellado, contando la pesca, la barca, la nube que lo seguía, el brillo que hizo en el agua para atraer a los peces y, sobre todo, el anuncio en la plaza: la academia abierta para todos y la aldea que ahora sería ciudad. El ser escuchó con atención, inclinando la cabeza en los momentos en que el ni?o se emocionaba más, y cuando Alan terminó, dejó caer una pregunta suave, casi filosófica: “?Y tú qué quieres hacer con todo eso, Alan?” El ni?o pensó un segundo y respondió con la inocencia que lo definía: “Quiero que todos aprendan y que nadie pase hambre.” El ser sonrió, no tanto por la respuesta, sino por la claridad de la intención, y le dijo que jugar a crear también era aprender a cuidar.

  Mientras tanto, en la capital, Sofía cerraba los últimos papeles de matrícula. Las hojas, los sellos, las listas de aspirantes y los formularios de beca se amontonaban sobre su mesa, pero había algo distinto en su rostro: la determinación de quien convierte la burocracia en herramienta. En los documentos oficiales quedó registrada como directora de la academia; no era un título vacío, sino la responsabilidad de velar por la equidad del proyecto. Jhon, al verla tan cargada, decidió actuar. Fue al palacio y pidió a Julius que le prestara dos personas de confianza para aligerar la carga administrativa: alguien para la tesorería y otro para la secretaría técnica.

  Julius no dudó. Envió a dos hombres y una mujer —según la necesidad— con reputación impecable y capacidades que rozaban lo prodigioso en gestión. El primero, un contador veterano que había reorganizado las finanzas del reino en tiempos de crisis; el segundo, un planificador con ojo para la logística y la construcción; la tercera, una archivista que conocía cada reglamento y cada procedimiento. En cuestión de horas, con una mezcla de disciplina y método, deshicieron nudos: ordenaron las listas de matrícula, calcularon presupuestos, dise?aron un plan de becas, y dejaron listas las actas y permisos necesarios para que la academia arrancara sin tropiezos administrativos. Sofía, aliviada, no pudo contener las lágrimas: la presión política que había llevado durante meses se aligeró de golpe. Abrazó a Jhon con fuerza y le agradeció, con la voz quebrada, por haber traído ayuda cuando más la necesitaba.

  Mientras la burocracia se resolvía con rapidez, Antonio y Kai recorrían el terreno que uniría la nueva ciudad con la capital y con los dominios vecinos. El proyecto de la gran carretera era ambicioso: una vía de cemento duradero, con puentes sólidos y drenajes pensados para las lluvias intensas, que facilitara el tránsito de personas, mercancías y, sobre todo, el acceso a la academia. Su reconocimiento no fue un paseo; fue un estudio técnico. Caminaron kilómetros, midieron pendientes, observaron cauces, localizaron vados y pasos naturales, y hablaron con aldeanos y capataces de otras tierras para entender rutas antiguas y atajos que podían aprovecharse.

  Primero marcaron el trazado principal: evitaron pendientes extremas, buscaron suelos firmes y localizaron puntos donde construir puentes cortos en vez de largos para ahorrar materiales. Identificaron canteras cercanas con piedra adecuada y zonas de bosque donde la tala podría ser sostenible si se replantaba. Localizaron un río con un lecho de arena fina ideal para fabricar vidrio y, más importante, una ladera de ceniza volcánica que serviría para producir el cemento que Jhon ya había usado en la academia. Hicieron mapas a mano, midieron distancias con cuerdas y pasos, y dejaron marcas en los árboles para que los equipos de trabajo supieran por dónde empezar.

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  Discutieron materiales y logística. El cemento, explicaron, se produciría con ceniza volcánica tamizada, cal y arena; necesitaban hornos y prensas, y un sistema de transporte para llevar la mezcla a los tramos en construcción. Para las capas de rodadura, pensaron en una base de piedra compactada, una capa intermedia de mezcla estabilizada y una superficie de cemento templado que resistiera el paso de carros y el desgaste del tiempo. Los puentes se dise?aron con cimientos profundos, pilas de piedra y vigas de madera reforzada con tirantes de hierro forjado; en los tramos más anchos, proyectaron arcos de piedra que distribuyeran el peso sin depender de materiales importados.

  La mano de obra sería masiva y diversa. Antonio y Kai planearon campamentos temporales para los obreros, con cocinas, enfermería y talleres. Propusieron formar brigadas mixtas: alba?iles locales, herreros, carpinteros, y aprendices de la academia que, a cambio de trabajo, recibirían formación práctica. Jhon sugirió que los desplazados y los jóvenes sin oficio participaran como aprendices, de modo que la carretera no solo conectara territorios, sino que generara empleo y capacitación. Sofía, al enterarse, aprobó la idea: la obra sería una política pública con impacto social.

  También pensaron en el abastecimiento. Las canteras debían explotarse con criterio: extraer lo necesario sin arrasar el paisaje. La madera se obtendría de talas controladas y de bosques gestionados; la piedra se cortaría en bloques y se transportaría en carretas reforzadas. Para el transporte de materiales pesados, dise?aron un sistema de poleas y rodillos que reduciría el esfuerzo humano y aceleraría el avance. Jhon, con su magia, ofreció estabilizar temporalmente algunos tramos para que las lluvias no los arruinaran durante la construcción, pero dejó claro que la magia sería un apoyo, no la base del proyecto: la carretera debía ser duradera por sí misma.

  No olvidaron la seguridad. En los pasos más expuestos, proyectaron peque?as guarniciones y puestos de vigilancia para proteger a los trabajadores de bandidos o de animales salvajes. Kai, con su experiencia, trazó protocolos de patrulla y entrenamiento para los guardias locales; Antonio se encargó de la logística de suministros y de la coordinación con los dominios vecinos para que la obra no interrumpiera el comercio habitual.

  El calendario que dise?aron fue realista y ambicioso: fases por tramos, con hitos mensuales. Primero, preparación de canteras y campamentos; segundo, cimentación y puentes en los tramos críticos; tercero, extendido de la base y colocación de la capa de cemento; cuarto, acabados, se?alización y mantenimiento inicial. Calculaban que, con equipos bien organizados y la participación de varias comunidades, los primeros tramos podrían estar transitables en menos de un a?o, aunque la carretera completa tardaría más. Era un proyecto que requeriría recursos, coordinación y paciencia.

  En la aldea-ciudad, la noticia del plan corrió rápido. Algunos nobles miraron con recelo la idea de una vía que facilitara la movilidad de plebeyos y comerciantes; otros vieron la oportunidad de abrir mercados. Los artesanos se ofrecieron para fabricar herramientas; los herreros prometieron forjar ejes y poleas; los carpinteros se comprometieron a preparar vigas. Sofía organizó audiencias para escuchar preocupaciones y propuestas; Jhon y Antonio fueron a las reuniones, explicaron el plan y ofrecieron transparencia: los recursos serían contabilizados públicamente, y las decisiones, tomadas en asambleas donde la gente podría participar.

  Esa noche, cuando el trabajo del día terminó, Jhon y Sofía se encontraron en la cocina. Ella, con la satisfacción de haber visto cómo la burocracia se resolvía y cómo la comunidad respondía, apoyó la cabeza en su hombro y dijo que, por primera vez en mucho tiempo, sentía que no estaba sola. Jhon la abrazó y pensó en Alan, en la carretera que uniría vidas y en la academia que empezaría a ense?ar a los primeros estudiantes, incluido Arturo. Sabían que el camino sería largo y que surgirían problemas, pero también sabían que, por primera vez, estaban construyendo algo que no era solo suyo: era de todos.

  En la madrugada, mientras la casa dormía, Antonio y Kai revisaron los mapas una vez más. Habían marcado puntos de agua, zonas de riesgo y lugares donde la comunidad podría aportar mano de obra. Kai, con la seriedad que lo caracterizaba, dijo que la obra probaría no solo la ingeniería, sino la voluntad colectiva. Antonio asintió: “Si lo hacemos bien, no será solo una carretera; será la columna vertebral de una región.” Y en esa idea, simple y enorme, encontraron la fuerza para seguir.